朝ドラ『わろてんか』でヒロインてんのモデルとなっているのは、

吉本興業の創始者である吉本せいです。

 

せいは夫の泰三とともに場末の寄席の経営からはじめて、

わずか10年間で大阪の演芸界を席巻。

 

戦前の全盛期の昭和11年（1936年）ごろには、首都圏も含めて

実に47もの寄席を所有していました。

 

まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだった当時の吉本興業部ですが、

驚くことに吉本せいは大阪のシンボルでもある通天閣を

買収していたのです。

 

 

吉本せいは通天閣を買っていた！大阪のシンボル

 

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現在も大阪の観光名所として知られる通天閣ですが、

実は1956年（昭和31年）に建設された2代目です。

 

形状は初代と似ているものの、高さや場所が異なります。

 

初代の通天閣は大阪の新世界にあって、広大な遊園地だった

新世界ルナパークとともに、明治45年（1912年）に建設されています。

 

 

高さは現在の108ｍに及ばないものの、75ｍあって当時は

東洋一の高さを誇っています。

 

またルナパークは当時としては最先端の遊園地で、絶叫マシンなどの

アトラクションのほか、ローラースケート場や活動写真館、音楽堂や演

芸場、サウナ風呂などを備えた総合レジャー施設でした。

 

初代の通天閣はルナパークとロープウェイで結ばれており、

大阪では2番目となるエレベーターが設置されて評判でした。

 

しかしその後、ルナパークは経営不振に陥って

大正14年（1925年）に閉鎖。

 

ルナパークの閉園後も通天閣は営業しており、当時も大阪の

シンボルのような存在でした。

 

ところが展望台が狭くて貧弱だったことやエレベーターの老朽化で、

「いつか落ちる」との噂もあって、その経営は火の車でした。

 

そんな中、昭和13年（1938年）に吉本せいは通天閣を買収しています。

 

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買収金額は25万円とも31万円とも言われていますが、

当時の吉本興業部の資本金が48万円であったことから

かなりの金額です。

 

採算はとれないことはもちろん、年間の維持費もかなりかかるため、

社内ではかなりの反対意見もありましたが、せいは買収を強行しています。

 

せいは通天閣を、当時かなりの勢いを持っていた吉本興業部の

シンボルのような存在にしたかったようですね。

 

そのために大金を叩いて、採算度外視の買収に出たようです。

 

通天閣はきれいに改修されて、足もとにある吉本所有の新世界花月と

芦辺劇場を従える形で営業を再開します。

 

ところが買収から5年後の昭和18年（1943年）1月16日に、

直下にあった映画館の大橋座での火事で焼けただれます。

 

火事は新世界花月や芦辺劇場を焼失させたほどで、通天閣も

30ｍの高さまで焼けて、脚部が強度不足になってしまいます。

 

当時は既に戦時下となっており、演芸などの収入も激減していたことから、

吉本興業部は通天閣の再建を諦めて、鉄材を軍需物資として供出する名目で

同年の2月13日から解体され、初代の通天閣は姿を消しています。

 

 

このように吉本興業部はわずか5年間ながら、大阪のシンボルである

通天閣を所有していました。

 

まさにこの頃の吉本興業部の勢いを示すエピソードでしたが、

通天閣を手中に収めた際にはせいはどのような気持ちだったの

でしょうか？

 

もしかしたらドラマでもこのエピソードが登場するかもしれませんね♪

 

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